小児矯正というと、「歯並びをきれいに整える治療」というイメージが強いかもしれません。実は、小児矯正の本当の目的は“見た目”だけではありません。
「口呼吸の改善」 という、とても重要なテーマが関わっています。それでは、口呼吸改善と小児矯正には、どのような関係があるのかをわかりやすく解説します。

１、なぜ口呼吸が問題なのですか？

本来、私たち人間の体は鼻で呼吸をするようにつくられています。

鼻は空気を温め、湿らせ、ホコリやウイルスを除去してきれいな空気を肺へ届ける、いわば“高性能フィルター”の役割を持っています。

しかし近年、お子様たちに口呼吸の増加が見られます。

その原因としては、「アレルギー」や「鼻炎」「口周りの筋力不足」「姿勢の悪化」「　噛む回数の減少」などが指摘されています。

では、口呼吸を続けると、どのような悪影響が起こりやすくなるのでしょうか。

・歯並びが乱れやすい

・風邪をひきやすい

・口が乾燥しやすい

・集中力の低下

・睡眠の質の低下

特に歯並びとの関係は深く、口呼吸の習慣があると 上顎が狭くなる・歯が並ぶスペースが不足する・前歯が出やすい といった問題が起こりやすくなります。

２、小児矯正は「呼吸」と「筋機能」を整える治療

小児矯正の特徴は、単に歯を動かすだけでなく、 呼吸・舌の位置・口周りの筋肉の発達までを含めた総合的アプローチでもあります。

上顎を広げて空気の通り道を確保

口呼吸のお子様は、上顎が成長不足のことが多く、鼻の奥の空気の通り道（鼻腔）が狭くなりがちです。
上顎を拡大する矯正治療を行うことで、

・歯並びのスペースが増える

・鼻呼吸がしやすくなる

・睡眠の質が改善する

という複合的な改善効果が期待できます。

舌の正しい位置を習慣づける

舌は本来、上あごの内側（スポット）に収まっています。
しかし口呼吸のお子様は舌が下がりがちで、その結果、

・舌で歯を押す

・出っ歯の原因になる

・口が開きやすくなる

といった悪循環が起こります。

小児矯正では、舌を正しい位置に戻すための MFT（口腔筋機能療法）を取り入れ、呼吸機能の土台を整えます。

口周りの筋肉を鍛えて、口呼吸を自然に改善

あいうべ体操（口を大きく「あー」「いー」「うー」「べー」と動かし、口輪筋と舌の筋肉を鍛える体操）や、お子様向けの簡単なトレーニングを行うことで、

・口を閉じる力（口輪筋）

・姿勢を維持する力

・正しい飲み込み

が身につきます。

矯正装置だけでは補えない部分を、筋機能トレーニングで強化し「歯並びを整える→呼吸を整える→成長を整える」 という好循環が生まれます。

３、 プレオルソなどの小児矯正装置は呼吸改善にも役立つ

マウスピース型の小児矯正装置は、

・口を閉じる習慣づけ

・舌の位置改善

・正しいかみ合わせへ誘導

といった機能を持っています。

口呼吸を鼻呼吸へと導く「トレーニング装置」として活用できる点が、従来のワイヤー矯正とは大きく違うポイントです。

まとめ

小児矯正は、歯並びだけでなく「お子様子の成長」に関わる治療だと考えることが大切です。口呼吸が改善すると、「集中力が高まる」「風邪をひきにくくなる」「姿勢が良くなる」「睡眠の質が上がる」など、お子様子の健康づくり、生活全体の改善を期待できます。

つまり小児矯正とは、単なる「歯並びを整える治療」ではなく、「正しく成長するためのサポート」だと捉えてもいいのではないでしょうか。